Astrobiologie et mondes océaniques
Étude des origines de la vie et recherche de niches habitables à travers le Système Solaire.
Sources Hydrothermales, Chimie Prébiotique & Biosignatures
L'astrobiologie fait le lien entre l'astrophysique, la biologie moléculaire, la géologie planétaire et l'océanographie. Les cibles clés comprennent Europe, la lune de Jupiter, Encelade, la lune de Saturne (qui éjecte dans l'espace des panaches hydrothermaux salins contenant du méthane, de l'hydrogène et du phosphore), Titan (avec ses lacs de méthane/éthane liquide et ses tholins organiques complexes), ainsi que les anciens lits d'argile sédimentaire de Mars.
Découvertes Majeures
Phosphore Détecté dans les Panaches d'Encelade
2023L'analyse des données du Cosmic Dust Analyzer de Cassini a confirmé la présence d'orthophosphate dissous dans l'océan d'Encelade — le dernier élément bio-essentiel critique.
Cyanure d'hydrogène et composés organiques complexes sur Encelade
2023Confirmation de voies d'énergie chimique puissantes capables de soutenir le métabolisme cellulaire.
Survie d'extrêmophiles dans la stratosphère simulée de Mars
2022Des champignons et des cyanobactéries endolithiques ont démontré leur viabilité dans des conditions de forte humidité UV et de perchlorate desséché.
Méthodologies en astrobiologie
Vol direct à travers des geysers actifs de vapeur de glace à l'aide de spectromètres de masse d'ions et de neutres.
Détecte les effets isotopiques cinétiques caractéristiques de la fixation biologique du carbone par voie enzymatique.
Excite les acides aminés aromatiques et les cycles aromatiques polycycliques sans détruire les structures organiques fragiles.